INGLEWOOD, CALIFORNIA – Mikel Merino kembali menjelma menjadi pahlawan bagi Spanyol. Gelandang pengganti itu mencetak gol kemenangan dramatis pada menit ke-88, membawa La Furia Roja menekuk Belgia 2-1 dalam laga perempat final Piala Dunia 2026 di SoFi Stadium, Inglewood, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB.
Kemenangan ini mengantarkan Spanyol lolos ke semifinal Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi juara dunia pada 2010.Di babak empat besar, anak asuh Luis de la Fuente akan berhadapan dengan Prancis di Dallas, Selasa mendatang.
Pertandingan berjalan sengit sejak peluit awal dibunyikan. Spanyol langsung mengambil inisiatif serangan dengan mendominasi penguasaan bola, sementara Belgia lebih banyak bertahan dan mengandalkan serangan balik.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-30. Berawal dari umpan silang Pedro Porro yang diteruskan Dani Olmo ke arah gawang, kiper Belgia Thibaut Courtois sempat menepis tembakan Olmo.
Namun bola liar mengarah kepada Fabian Ruiz, yang langsung menyambarnya untuk membawa Spanyol unggul 1-0.
Spanyol nyaris menggandakan keunggulan melalui tendangan bebas Lamine Yamal pada menit ke-35, tetapi Courtois kembali melakukan penyelamatan penting.
Belgia Bangkit, Rekor Unai Simon Berakhir
Belgia yang tertinggal tak tinggal diam. Pada menit ke-41, Charles De Ketelaere menyundul umpan silang akurat Timothy Castagne untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Gol ini sekaligus memutus rekor kebobolan pertama kiper Spanyol Unai Simon sepanjang Piala Dunia 2026. Catatan 650 menit tanpa kebobolan Simon di ajang Piala Dunia (terhitung sejak 2022) pun harus berakhir.
Nasib sial mulai mengendus Belgia pada menit ke-71. Kiper andalan Thibaut Courtois harus ditarik keluar lapangan karena cedera paha dan digantikan oleh Senne Lammens.
Pergantian itu menjadi titik balik pertandingan. Dua menit setelah masuk menggantikan Dani Olmo pada menit ke-86, Merino langsung menciptakan keajaiban.
Berawal dari tendangan jarak jauh Pau Cubarsi yang gagal diantisipasi sempurna oleh Lammens, bola liar langsung disambar Merino dari jarak dekat. Skor 2-1 untuk keunggulan Spanyol!
“Ini tentang karakter tim. Merino hanya bermain beberapa menit, tapi dia membuat perbedaan yang sangat besar,” ujar pelatih Spanyol Luis de la Fuente usai pertandingan.
Statistik dan Catatan
Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol dalam waktu normal menjadi 36 pertandingan, sejak kekalahan 0-1 dari Kolombia di tahun 2024.
Sementara bagi Belgia, perjuangan mereka di Piala Dunia 2026 harus terhenti di perempat final. Pelatih Rudi Garcia mengakui timnya sudah bermain maksimal.
“Mereka hanya punya satu peluang di babak kedua, tapi sangat efisien. Kami butuh keberuntungan, dan malam ini keberuntungan berpihak pada Spanyol,” kata Garcia.
Spanyol kini menunggu laga semifinal melawan Prancis duel dua raksasa Eropa yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling bergengsi di turnamen ini. (red)
