MEDAN – Babak 16 besar Piala Dunia 2026 mempertemukan dua tim dengan narasi yang sangat berbeda.
Amerika Serikat, salah satu tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko, akan menjamu Belgia di Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7/2026) pukul 07.00 WIB. Laga ini akan disiarkan langsung oleh TVRI Nasional dan TVRI Sport.
Bagi AS, ini adalah kesempatan emas untuk menembus perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002. Sebaliknya, Belgia yang dikenal sebagai De Rode Duivels (Setan Merah) datang dengan misi membuktikan bahwa generasi emas mereka belum habis.
Amerika Serikat tampil solid sepanjang turnamen di bawah asuhan Mauricio Pochettino. Tim berjuluk The Stars and Stripes itu memulai kampanye dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Paraguay, lalu 2-0 atas Australia di fase grup sebelum menyingkirkan Bosnia-Herzegovina 2-0 pada babak 32 besar. AS lolos sebagai juara Grup D pertama kalinya sejak Piala Dunia 2010.
Belgia menjalani perjalanan yang lebih dramatis. Setelah dua hasil imbang melawan Mesir dan Iran di fase grup, mereka bangkit dengan kemenangan 5-1 atas Selandia Baru.
Di babak 32 besar, Belgia nyaris tersingkir saat tertinggal 0-2 dari Senegal, namun bangkit dan menang 3-2 melalui babak perpanjangan waktu. Kemenangan itu menunjukkan mental baja yang menjadi ciri khas tim asuhan Rudi Garcia.
Salah satu sorotan terbesar menjelang laga ini adalah vonis FIFA terhadap Folarin Balogun. Penyerang andalan AS yang telah mencetak tiga gol sepanjang turnamen awalnya menerima kartu merah kontroversial saat melawan Bosnia dan Herzegovina.
FIFA kemudian menangguhkan hukuman larangan bertanding selama masa percobaan satu tahun, sehingga Balogun bisa tampil melawan Belgia.
Keputusan ini memicu polemik besar. Federasi Sepak Bola Belgia mengecam langkah FIFA yang dianggap menguntungkan tuan rumah. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, bahkan menyindir: “Saya tidak tahu bahwa 5 Juli di Amerika setara dengan April Mop”.
Secara historis, Belgia sangat dominan atas Amerika Serikat. Dari tujuh pertemuan, Belgia memenangi enam laga. Satu-satunya kemenangan AS terjadi pada Piala Dunia 1930.
Yang paling membekas tentu saja kekalahan AS 1-2 dari Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2014 di mana 16 penyelamatan heroik Tim Howard masih belum cukup menyelamatkan AS.
Terbaru, pada Maret 2026, Belgia kembali menghajar AS dengan skor telak 5-2 di Atlanta. Weston McKennie sempat membawa AS unggul lebih dulu sebelum Belgia mencetak lima gol beruntun.
Namun, kapten AS Tim Ream menegaskan bahwa masa lalu tidak lagi relevan: “Kami adalah dua tim yang sangat berbeda dibandingkan pada Maret. Ini adalah pertandingan yang benar-benar berbeda.”
Keunggulan AS:
· Dukungan publik sendiri—bermain di hadapan pendukung sendiri memberi energi ekstra
· Konsistensi telah mencetak setidaknya dua gol dalam empat pertandingan terakhir
· Serangan variatif dengan Pulisic, Balogun, dan Pepi, AS memiliki opsi mematikan di lini depan
Keunggulan Belgia:
· Pengalaman pemain senior—Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Thibaut Courtois memiliki kapasitas menentukan di laga besar
· Tren mencetak gol delapan gol dalam dua pertandingan terakhir
· Mental juara comeback dramatis lawan Senegal membuktikan ketahanan mental tim
Kelemahan Belgia: Lini belakang rapuh—mereka telah kebobolan empat gol dan mencatat expected goals (xG) conceded 5,5, salah satu yang tertinggi di antara tim yang tersisa.
Prediksi Susunan Pemain
Amerika Serikat (3-4-2-1): Freese; Freeman, Ream, Richards; Dest, Adams, Tillman, Robinson; McKennie, Pulisic; Balogun/Pepi
Belgia (4-2-3-1): Courtois; Meunier, Mechele, Theate, Castagne; Tielemans, Raskin; Doku, De Bruyne, Trossard; Lukaku
Prediksi Skor
Superkomputer Opta menempatkan AS sebagai favorit tipis dengan peluang 37,2% menang dalam 90 menit, sementara Belgia memiliki 36,5% sisanya kemungkinan berlanjut ke perpanjangan waktu atau adu penalti.
Pertandingan ini diprediksi berlangsung ketat dan terbuka. Belgia mungkin lebih diunggulkan secara pengalaman dan kualitas individu, namun faktor tuan rumah dan momentum positif AS tidak bisa diabaikan.
Jika Balogun benar-benar tampil, peluang AS untuk menembus perempat final terbuka lebar.
Prediksi:
Amerika Serikat 2-1 Belgia (setelah perpanjangan waktu)—atau hasil imbang yang berlanjut ke adu penalti.
Satu hal yang pasti: Seattle akan menyaksikan pertarungan sengit antara ambisi tuan rumah dan keangkeran tradisi Eropa. Siapa yang akan melaju ke perempat final? (red)
